جریان مستقیم (DC) جریان یک طرفه ای از بارهای الکتریکی است. اصلی ترین نمونه از جریان های DC باتری ها هستند. این جریان ممکن است از طریق یک رسانا مانند سیم جریان یابد، اما می تواند از طریق نیمه هادی ها، عایق ها یا حتی از طریق خلاء مانند پرتو های الکترونی یا یون ها نیز جریان پیدا کند. جریان الکتریکی در یک جهت ثابت جاری می شود و آن را از جریان متناوب (AC) متمایز می کند. اصطلاحی که قبلاً برای این نوع جریان استفاده می شد جریان گالوانیک بود.
مخفف های AC و DC معمولاً برای ساده سازی به معنای متناوب و مستقیم استفاده می شوند.
جریان مستقیم از طریق مبدل (inverter) به جریان متناوب تبدیل می شود.
این جریان کاربرد های زیادی دارد. از شارژ باتری گرفته تا منبع تغذیه ی سیستم های بزرگ الکترونیکی، موتور ها و موارد دیگر. مقادیر بسیار زیادی از این جریان در تولید آلومینیوم و سایر فرآیند های الکتروشیمیایی استفاده می شوند. همچنین برای استفاده در راه آهن، بخصوص در مناطق شهری مورد استفاده قرار می گیرند. جریان مستقیم ولتاژ بالا برای انتقال مقادیر زیاد نیرو از سایت های تولید کننده از راه دور یا برای اتصال شبکه های برق متناوب استفاده می شود.
جریان مستقیم در سال ۱۸۰۰ در نوعی باتری ابداعی توسط فیزیکدان ایتالیایی آلساندرو ولتا (Alessandro Volta) ، با عنوان پیل ولتا تولید شد. ماهیت چگونگی جریان به دست آمده هنوز درک نشده بود. فیزیکدان فرانسوی آندره ماری آمپر (Andre Marie Ampere) حدس زد که جریان از یک جهت حرکت می کند و جهت آن از مثبت به سمت منفی است. هنگامی که سازنده فرانسوی هیپولیت پیکسی (Hippolyte Pixii) اولین ژنراتور الکتریکی دینامیکی را در سال ۱۸۳۲ بنا کرد، وی دریافت که وقتی آهنربای استفاده شده حلقه های سیم را در هر نیم چرخش عبور می دهد، باعث می شود جریان برق معکوس شود، و یک جریان متناوب تولید می کند.
در اواخر دهه ۱۸۷۰ و اوایل دهه ۱۸۸۰، نیروگاه های برق شروع به تولید برق کردند. این برق تولیدی در ابتدا برای روشنایی قوس الکتریکی (یک نوع محبوب از روشنایی خیابانی) در ولتاژ بسیار بالا (معمولاً بالاتر از ۳۰۰۰ ولت) با جریان مستقیم یا جریان متناوب تنظیم شده است. این امر پس از آنکه مخترع توماس ادیسون لامپ رشته ای خود را در سال ۱۸۸۲ راه اندازی کرد، پس از استفاده گسترده از جریان مستقیم با ولتاژ کم، برای روشنایی الکتریکی داخلی در مشاغل و خانه ها مورد استفاده قرار گرفت. به دلیل مزایای بارز جریان متناوب نسبت به این جریان در استفاده از ترانسفورماتور ها برای افزایش و کاهش ولتاژ برای مسافت انتقال طولانی تر، جریان مستقیم طی چند دهه با جریان متناوب به عنوان منبع تغذیه جایگزین شد. در اواسط دهه ۵۰ ، انتقال مستقیم با ولتاژ بالا ایجاد شد و اکنون به جای سیستم های جریان متناوب ولتاژ بالا از راه دور از جریان مستقیم با ولتاژ بالا استفاده می کنند. برای کابل های زیرزمینی از راه دور (به عنوان مثال بین کشور ها ، مانند NorNed) ، استفاده از جریان DC تنها گزینه فنی امکان پذیر است. برای برنامه های کاربردی که به این جریان نیاز دارند، مانند سیستم های راه آهن نسل سوم، جریان متناوب به یک پست فرعی توزیع می شود که از یک یکسو کننده برای تبدیل نیرو به این جریان استفاده می کند.
اصطلاح DC برای اشاره به سیستم های قدرت استفاده می شود که فقط از یک قطب ولتاژ یا جریان استفاده می کنند و همچنین برای اشاره به مقدار ثابت محلی، فرکانس صفر یا تغییرات اندک در مقدار محلی یک ولتاژ یا جریان است. به عنوان مثال، ولتاژ موجود در یک منبع ولتاژ جریان مستقیم ثابت است همانطور که جریانی که از طریق یک منبع جریان DC عبور می کند ثابت است. مسیر جریان مستقیم در یک مدار الکتریکی، مسیری است که تمام ولتاژ ها و جریان ها ثابت هستند. می توان نشان داد که هر ولتاژ ثابت یا شکل موج جریان را می توان به یک جزء با جریان مستقیم و یک مؤلفه مستقل از زمان تجزیه کرد. مولفه جریان مستقیم به عنوان مقدار مورد انتظار یا میانگین مقدار ولتاژ یا زمان کلی جریان تعریف شده است.
اگرچه DC مخفف “جریان مستقیم” است، DC اغلب به “قطبیت ثابت” اشاره دارد. براساس این تعریف، ولتاژ های DC می توانند در زمان متغیر باشند، همانطور که در خروجی خام یکسو ساز یا سیگنال صوتی نوسانی در یک خط تلفن مشاهده می شود.
برخی از اشکال DC (مانند نمونه تولید شده توسط رگولاتور ولتاژ) تقریباً هیچ تغییری در ولتاژ ندارند، اما هنوز هم ممکن است تغییرات در قدرت و جریان خروجی وجود داشته باشد.
یک مدار جریان مستقیم، یک مدار الکتریکی است که از هر ترکیبی از منابع ولتاژ ثابت، منابع جریان ثابت و مقاومت ها تشکیل شده است. در این حالت، ولتاژ و جریان مدار مستقل از زمان هستند. ولتاژ یا جریان مدار به مقدار قبلی هر ولتاژ یا جریان مدار بستگی ندارد. این بدان معنی است که سیستم معادلاتی که نشان دهنده یک مدار DC است، شامل انتگرال یا مشتقات زمانی نیست.